Reglas basicas del sumo explicadas: cómo se gana (y se pierde) un combate

Cada combate de sumo se decide de una de dos maneras, y nada más cuenta. La primera: sacar al oponente del dohyo, el ring circular, que mide 4,55 metros de diámetro. Si cualquier parte del cuerpo pisa fuera de ese círculo, el combate termina de inmediato, con la victoria o la derrota decidida en el momento.

La segunda: hacer que cualquier parte del cuerpo del oponente distinta de las plantas de los pies toque el suelo dentro del ring, ya sea una rodilla, una mano o una caída completa.

No hay asaltos, sistema de puntos ni decisión de los jueces en circunstancias normales: un combate sigue en marcha o ha terminado. La mayoría de los combates duran solo unos segundos desde el embestida inicial hasta el final, lo cual explica en parte por qué la atmósfera tanto en un espectáculo turístico como en un torneo real se enciende tan rápido: todo el resultado puede cambiar con un solo empujón.

Por qué parece más rápido de lo que es

Sin embargo, esa simplicidad es engañosa. Como un combate puede terminar en el instante en que un talón toca la arena fuera del círculo, o en que una rodilla roza la arcilla dentro de él, los luchadores dedican la carga previa a luchar por el equilibrio y la posición más que por un lanzamiento espectacular. Un luchador que parece estar ganando un pulso de empujes puede perder en una fracción de segundo por un esquivón bien medido que hace que su propio impulso lo saque del ring, razón por la cual los espectadores expertos vigilan los pies y las caderas tanto como las manos.

El sumo permite una enorme variedad de lanzamientos, zancadillas y empujes, pero un conjunto específico de movimientos está prohibido por completo, sin importar lo efectivos que puedan ser.

• Golpear con el puño cerrado
• Tirar del pelo
• Meter los dedos en los ojos o atacar el plexo solar
• Estrangular
• Patear el pecho o la cintura
• Agarrar la tira vertical frontal del mawashi (el cinturón)

Estas reglas existen para que el sumo sea un concurso de equilibrio, palanca y técnica, y no un deporte de golpeo, lo cual explica también por qué la lista de técnicas legales es mucho más larga que la de técnicas ilegales: casi todo lo que no figura en la lista de prohibiciones está permitido si el luchador consigue ejecutarlo.

El sumo reconoce oficialmente 82 kimarite, las técnicas con nombre que pueden terminar un combate. La mayoría de los espectadores ocasionales solo necesitan reconocer un puñado, ya que un pequeño grupo de técnicas habituales explica la mayoría de los finales en cualquier torneo o espectáculo.

Más allá de estas tres, el resto de kimarite abarca desde barridos de tobillo hasta tirones hacia atrás y golpes derribadores, y parte de lo que hace gratificante ver sumo con atención es aprender a detectar cuál de las 82 acaba de decidir un combate que ha ocurrido en menos de cinco segundos. El presentador en inglés de un espectáculo turístico suele nombrar la técnica justo después de cada combate de demostración, lo cual es una forma rápida y sin presión de empezar a reconocerlas antes de ver un combate real sin narración.

Ninguna de las 82 requiere equipo alguno más allá del propio cuerpo del luchador y el mawashi del oponente, el cinturón, lo cual explica en parte por qué las técnicas del sumo se trasladan tan directamente del entrenamiento al ring: no hay palo, ni guante, ni equipo específico por categoría de peso que tener en cuenta. El tamaño y la envergadura de un luchador determinan qué técnicas prefiere: un luchador más grande se apoya en sacadas por fuerza como el yorikiri, y uno más pequeño o rápido en lanzamientos y zancadillas que aprovechan el impulso del oponente, pero la lista completa de 82 está disponible para todos los luchadores sin importar su complexión.

Cada combate está supervisado por un gyoji, el árbitro, reconocible por sus ropas de seda y el gunbai, un abanico de guerra que apunta hacia el ganador en el instante en que termina el combate. Pero el gyoji no es la única autoridad en la sala. Cinco jueces a pie de ring, los shimpan, se sientan alrededor del dohyo y pueden cuestionar la decisión del gyoji.

Cuando una decisión es lo bastante ajustada como para discutirse, los shimpan celebran un mono-ii, una breve consulta a pie de ring para revisar el final y confirmar o revocar el fallo del gyoji antes de que comience el siguiente combate.

La categoría de cada luchador se publica en el banzuke, la lista de clasificación, y sube o baja tras cada torneo según los resultados, no según un calendario fijo.

Un torneo consta de 15 combates por luchador en las divisiones superiores, y un registro de 8 victorias o más, llamado kachi-koshi, hace subir al luchador en el banzuke para el siguiente torneo. Si baja de 8 victorias, el luchador desciende. Alcanzar el yokozuna, la categoría máxima, exige una racha sostenida de resultados dominantes como ozeki y no es cuestión de un solo torneo bueno, lo cual explica en parte por qué la categoría se conserva de por vida una vez alcanzada y casi nunca se concede.

La ceremonia previa a un combate no es mera decoración: cada parte tiene un significado específico arraigado en los orígenes del sumo como ritual sintoísta tanto como deporte.

• Lanzamiento de sal: arrojada al ring antes de cada combate como purificación, una práctica de raíces sintoístas
• Shiko: las amplias elevaciones de pierna con pisotón que realizan los luchadores, destinadas a expulsar a los espíritus malignos del ring
• Chiri-chozu: un gesto de palmadas y enjuague, que muestra que las manos están vacías de armas
• Tachiai: la embestida inicial al comienzo del combate, cuando ambos luchadores arrancan de la línea al mismo instante

Estos mismos cuatro rituales aparecen en todos los niveles: en un espectáculo turístico, en el entrenamiento matinal de un establo y en un torneo real, lo cual explica en parte por qué reconocerlos de antemano facilita seguir cualquier formato. Cuando ya sabe qué significan el lanzamiento de sal y los pisotones shiko, la ceremonia previa deja de parecer un retraso y empieza a parecer lo que realmente es: la antesala del combate.

Todas las reglas anteriores se aplican por igual en un espectáculo turístico y en un combate de torneo real: el dohyo tiene el mismo tamaño, las condiciones de victoria son las mismas y los mismos movimientos ilegales están prohibidos. Lo que cambia es quién las demuestra y cómo se decide el resultado.

En los espectáculos turísticos de sumo de Osaka, luchadores profesionales retirados demuestran las mismas técnicas, rituales y condiciones de victoria descritos arriba, con un presentador en inglés explicando cada uno mientras ocurre, y los resultados están preparados para el público en lugar de disputarse de verdad. Nuestra guía sobre si merece la pena explica exactamente qué implica esa distinción para un visitante que duda en reservar. En el Gran Torneo de Sumo de marzo, el único sumo competitivo real de Osaka, profesionales en activo luchan por un resultado que nadie ha guionizado, con un gyoji auténtico, shimpan reales y un resultado que afecta de verdad al banzuke; consulte nuestra guía de entradas del torneo para fechas y asientos si su viaje coincide con él.

Ver primero un espectáculo, con las reglas explicadas despacio y en inglés, es una forma genuinamente útil de prepararse para un combate de torneo sin narración, porque para entonces ya reconocerá el lanzamiento de sal, el tachiai y aproximadamente cómo se ve un yorikiri u oshidashi en tiempo real.

Las reglas en sí son simples una vez desglosadas: dos formas de ganar, una lista corta de faltas, un puñado de técnicas que deciden la mayoría de los combates y un sistema de categorías que da peso a cada resultado más allá del combate mismo. Lo que cambia entre un espectáculo y un torneo no es el reglamento, sino quién lucha y si el resultado es real. En cualquier caso, conocer las reglas antes de sentarse es lo que convierte unos segundos de contacto en algo que de verdad puede seguir.

Si esta es la primera vez que planea ver sumo en Osaka, nuestra guía para principiantes detalla exactamente qué esperar en un espectáculo una vez que los rituales y las reglas anteriores ya le resulten familiares.