Un spectacle de sumo à Osaka vaut-il le coup ? Un regard honnête

Chacun des spectacles proposés toute l'année à Osaka est animé par d'anciens rikishi professionnels, et chacun met en scène une véritable technique de sumo : la charge du tachiai, les projections et poussées qui composent les kimarite, le rituel de purification du jeté de sel, les frappes du pied shiko. Ce qu'aucun ne met en scène, c'est un combat compétitif avec un enjeu réel. Les lutteurs connaissent le déroulé du match avant même que le public ne s'assoie.

Ce n'est pas une critique du format, c'en est une description, et c'est le seul fait qui détermine si un spectacle vaut votre soirée.

Le consensus des visiteurs sur les spectacles que nous avons vus rejoint ce cadrage : les gens repartent impressionnés par la puissance physique et la proximité, et déçus uniquement quand ils arrivaient en attendant quelque chose que le billet n'a jamais promis. Le seul endroit à Osaka où l'issue d'un match est réellement incertaine est le Grand Tournoi de sumo de mars, qui se tient environ 15 jours par an. En dehors de cette fenêtre, un spectacle ou une visite d'écurie est la façon honnête de voir le sumo dans la ville.

Cette distinction explique aussi l'écart de prix entre les spectacles et la visite d'entraînement. Un spectacle paie la mise en scène, un animateur, les lumières et un moment photo garanti. La visite d'écurie ne paie rien de tout cela et vous achète plutôt une place à quelques mètres de lutteurs qui n'ont aucune raison de jouer la comédie pour une caméra, ce qui explique précisément pourquoi elle coûte plus cher par personne que n'importe quel spectacle.

Une soirée type suit la même trame générale dans tous les spectacles, avec de vraies différences de qualité et de durée. Les portes ouvrent, l'animateur présente les bases du sport en anglais, et les anciens lutteurs entrent pour commencer la séquence rituelle : le sel jeté dans le ring pour la purification, les larges frappes du pied shiko qui délient les hanches et annoncent la préparation, et le chiri-chozu, le geste de claquements de mains et de rinçage qui ouvre un combat. Viennent ensuite les combats de démonstration eux-mêmes, la charge du tachiai et les poussées, projections et prises qui composent la technique des kimarite, nommés à voix haute au fur et à mesure pour que le public comprenne ce qui vient de décider l'échange.

• Le défi du ring : dans la plupart des spectacles, un spectateur enfile un mawashi et monte sur le dohyo pour affronter directement un lutteur, généralement choisi par volontariat ou tirage au sort
• Des commentaires en anglais tout du long, retraçant l'histoire du sumo, son système de classement et le sens de chaque rituel au moment où il se produit
• Une photo souvenir avec les lutteurs après le spectacle, incluse dans tous les établissements
• Dans certains spectacles, un vrai repas de chanko nabe servi pendant la performance

Cette combinaison, une technique réelle, un ring sur lequel vous pouvez réellement monter, et une photo avec des personnes qui se sont entraînées des années pour le faire à un niveau professionnel, c'est ce pour quoi les visiteurs paient. C'est une façon de passer la soirée vraiment différente de la plupart des spectacles touristiques d'Osaka, et c'est pourquoi les expériences de sumo à Osaka que nous couvrons continuent d'attirer des visiteurs fidèles, même parmi ceux qui ont déjà vu un spectacle une fois.

Quelques notes pratiques à connaître avant de vous asseoir. Le flash est généralement demandé pendant les combats eux-mêmes, mais la séance photo qui suit est exactement le moment de sortir l'appareil. Arriver 15 à 20 minutes en avance est la norme, aussi bien pour trouver sa place que parce que les créneaux du défi du ring se remplissent parfois selon le principe du premier arrivé. Rien de tout cela ne nécessite de parler japonais ; tous les spectacles que nous couvrons présentent leurs commentaires en anglais du début à la fin, ce qui explique en partie pourquoi le format fonctionne si bien pour une visite ponctuelle plutôt qu'une étude approfondie du sport.

Les six expériences de sumo à Osaka se répartissent en cinq spectacles et une visite d'entraînement en écurie qui n'est pas un spectacle du tout. Voici comment les spectacles se comparent réellement, côte à côte.

Pour donner un ordre de grandeur des prix, la visite d'entraînement, alternative aux spectacles, à savoir assister au véritable entraînement du matin (asageiko) dans une écurie en activité, coûte 113 $, le prix le plus élevé de toutes les expériences de sumo de la ville, précisément parce qu'il n'y a rien de mis en scène.

La question qu'on nous pose le plus souvent est de savoir si un spectacle peut raisonnablement remplacer le tournoi de mars quand les dates ne collent pas avec un voyage. La réponse honnête est non, pas au sens qui compte le plus, mais les deux ne se disputent en réalité pas la même soirée.

Si le tournoi de mars figure réellement à votre itinéraire, réservez-le et considérez tout spectacle comme un bonus optionnel plutôt qu'un avant-goût. Si ce n'est pas le cas, un spectacle n'est pas une version inférieure du tournoi : c'est un produit entièrement différent, construit autour de la proximité et de la technique plutôt que de l'enjeu compétitif, et il tient très bien debout selon ses propres termes.

Réserver l'un ou l'autre dépend de ce que vous êtes vraiment venu voir à Osaka. Un ring sur lequel vous pouvez monter et des lutteurs avec qui parler après le spectacle valent 60 $ pour la plupart des voyageurs, presque n'importe quel soir de l'année. Un résultat qui se joue réellement vaut qu'on planifie un voyage autour, et cela n'arrive qu'en mars.

Beaucoup de visiteurs finissent par faire les deux au même voyage, un spectacle en début de semaine et le tournoi ensuite, et racontent que les deux se complètent plutôt qu'ils ne se doublent : le spectacle enseigne le vocabulaire et les rituels dans un cadre détendu, et le tournoi est l'endroit où ce vocabulaire prend tout son sens parce qu'un vrai résultat est en jeu.